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Bahrain: Perle des Persischen Golfs

Bahrain
Kultur

Heute ist das Land für seine Pferde- und Formel-1-Rennen von Weltrang bekannt, aber nichts ist so charakteristisch für das Land wie seine wunderschönen Perlen. Diese schimmernden Schmuckstücke verbinden Bahrain seit Jahrhunderten mit der Welt, und wie MARK ELLWOOD herausgefunden hat, wird jede einzelne noch von Hand geerntet.

ABDULNABUI Habib Bushaikha – oder einfach Nabi, der Fischer – greift im hellen Sonnenlicht des frühen Morgens mit einer Hand in einen Eimer, während er ein Messer in der anderen hält. Er greift eine Muschel, öffnet sie geschickt mit einem einzigen Schnitt und beginnt, das Innere zu prüfen. Dabei erkennt er schon an der Schale, dass es sich um eine ältere Muschel handelt, fünf Jahre oder mehr. „Ein Mann aus Amerika fand eine sehr schöne Perle, die 1.000 USD wert war“, sagt er hoffnungsvoll.

Nabi spricht von einer der seltensten und schönsten Kreationen der Natur, der Perle. Vielleicht findet er diesmal eine. Er schmunzelt und zeigt auf ein paar Perlmuttplättchen, winzige Flecken, die auf dem Fleisch glitzern - vier Stück, wie juwelenbesetzte Brotkrümel. „Hier, nehmen Sie“, sagt er, während er die Schale als Souvenir übergibt.

"Das Meer hier ist besonders gut geeignet für Perlenaustern. Die Perlen haben Bahrain zu einem Knotenpunkt alter Handelsrouten gemacht und über Jahrhunderte mit der Welt verbunden."

Scuba Diver Explores and Collects Marine Specimens

Nabis Familie ist seit langem in der Perlenfischerei und sucht in den Gewässern des Persischen Golfs nach Austern und durchsucht sorgfältig jede Muschel. Er ist Bahraini, und das Meer vor seiner winzigen Inselnation ist besonders gut für Austern geeignet. Die Perlen haben Bahrain zu einem Knotenpunkt alter Handelsrouten gemacht und über Jahrhunderte mit der Welt verbunden. „Vergessen nicht, dass Bahrain mitten im Golf liegt – sie nennen uns das Herz des Golfs“, sagt er: „Wenn Sie eine Dame für sich gewinnen möchten, müssen Sie ihr Herz erobern. Und wer den Golf für sich gewinnen möchte, muss zuerst nach Bahrain kommen.“

Dieses 700 Quadratkilometer große Archipel liegt nur 24 Kilometer vor der Küste Saudi-Arabiens, doch die beiden Länder und ihre Kulturen könnten unterschiedlicher nicht sein: Saudi-Arabien öffnet sich erst langsam der Welt, während Bahrain schon immer Teil von ihr war. „Einige Besucher erwarten, dass es hier so wie in Saudi-Arabien ist, aber das stimmt nicht“, sagt Silvia Buemi, eine Schweizerin, die 1992 mit ihrem Ehemann hierher zog und heute als private Reiseleiterin arbeitet. „Die Bahrainis waren schon immer sehr offen, sehr gebildet, reisen viel und haben oft im Ausland studiert. Sie sind sehr gastfreundlich.“

"Bahrains König Hamad schenkte einst der verstorbenen Königin Elizabeth II. zwei arabische Vollblüter, für die sein Land bekannt ist – sie werden wegen ihrer besonderen Ausdauer und Sanftmut geschätzt."

Englisch ist übrigens „inoffizielle“ Zweitsprache, ein Ergebnis der Geschichte Bahrains als britisches Protektorat. Diese Verbindungen zu Großbritannien sind weiterhin stark, nicht zuletzt durch die gemeinsame Leidenschaft für Pferderennen: Bahrains König Hamad schenkte einst der verstorbenen Königin Elizabeth II. zwei arabische Vollblüter, für die sein Land bekannt ist – sie werden wegen ihrer besonderen Ausdauer und Sanftmut geschätzt. Der Bahrain Turf Club hat gerade ein herrliches neues Zuhause eröffnet. Die Rennbahnen wurden renoviert und um einen neuen Zuschauerbereich erweitert. Die Außenbahn verfügt über eine Sechs-Furlong-Bahn mit gutem bis festem Boden, der keinen bestimmten Laufstil begünstigt. Es gibt eine riesige, abgestufte Tribüne für VIPs, wo der britische Botschafter die Gäste für das erste Rennen der Saison in einer Box willkommen heißt. Es gibt auch einen großen Bereich für gewöhnliche Bahrainis, das von einem jungen lokalen Architekten entworfen wurde. Dazu kommen Snackstände – probieren Sie ein Halloumi- und Za’atar-Croissant – und viel Platz, um die Pferde zu beobachten.

Jockeys and horses race towards the finish line

Es war auch die königliche Familie, die der Inselnation eine ganz andere Art von Pferdestärke brachte: Rennen der Formel 1. Vor fast drei Jahrzehnten saß der damalige Kronprinz neben Jackie Stewart auf einem Concorde-Flug. Ihr Gespräch führte zu einer Begegnung mit der treibenden Kraft der F1, Bernie Ecclestone. Sie schlossen schnell einen Deal über den Bau einer erstklassigen Rennstrecke in einer ruhigen Ecke im Südwesten der Hauptinsel. Das erste Rennen fand im Jahr 2004 statt; heute finden jedes Jahr mehr als 350 Veranstaltungen statt, die von Einheimischen und Touristen besucht werden.

An einem heißen Wintertag – selbst im November fallen die Temperaturen selten unter 21 °C – gibt es Qualifizierungsläufe für die World Endurance Series, mit Rennwagen von Ferrari, Porsche, Lamborghini und mehr, die sich auf diesen achtstündigen Marathon vorbereiten (McLaren ist übrigens im Besitz von Bahrainis). Wenn Sie das Rennen von der obersten Terrasse des Aussichtsturms aus beobachten, ist es nur der Lärm, der daran erinnert, dass es keine Spielzeugautos sind, die winzig und bunt durch die Haarnadelkurven fliegen.

Dennoch ist nichts typischer für Bahrain als diese Perlen. Das Land pflegt und hütet seinen Ruf, die besten Perlen der Welt zu produzieren. Als Kokichi Mikimoto das Verfahren zur Züchtung von Perlen erfand, reagierte Bahrain prompt und verbot 1928 die Zucht oder den Import dieser Perlen (heute betreibt die Regierung ein eigenes Labor, in dem die zum Verkauf stehenden Perlen mit verschiedenen Maschinen auf ihre natürliche Herkunft geprüft werden). Es hat Bahrain dabei geholfen, seinen Ruf für atemberaubende Perlen durch eine Vielzahl lokaler Juweliere, darunter Mattar, zu bewahren. Ich sitze an einem geschäftigen Sonntagmorgen in seinem Büro in der Innenstadt und sehe, wie die Fischer kommen, um ihren letzten Fang an das familiengeführte Unternehmen zu verkaufen – nur Staatsangehörige Bahrains sind berechtigt, eine Tauchlizenz zu erwerben. Faten Mattar leitet nun das Unternehmen in der vierten Generation, und die Geschwister arbeiten ebenfalls im Unternehmen. Sie ist eine bescheidene, aufmerksame Persönlichkeit, die darauf bedacht ist, zu betonen, dass der Verkauf von Perlen mehr als nur eine kommerzielle Mission für sie ist.

Sie nimmt vorsichtig einen Beutel in der charakteristischen blauen Farbe des Unternehmens, öffnet ihn und breitet den Inhalt vorsichtig auf dem Tisch aus: Es sind Hunderte, vielleicht sogar Tausende von perfekt runden Perlen. „Es gibt keine Massenproduktion – man muss jede einzelne Perle von Hand auswählen“, sagt sie und erklärt, wie Halsketten aufgebaut werden, vielleicht über ein Jahrzehnt oder mehr, wenn die passenden Größen und Glanzrichtungen abgestuft und anschließend kombiniert werden. „Es gibt keine schnellen Gewinne mit Perlenschmuck, man muss Leidenschaft und Geduld haben.“ Und natürlich ein bisschen Glück und die Hilfe eines Experten wie Nabi.

Der in Großbritannien geborene, in New York ansässige Journalist und TV-Moderator Mark Ellwood ist Autor von Raffles: From Your Butler wurde 2025 von Assouline herausgegeben Er ist Experte für Reisen, Luxusgüter, Mode und zeitgenössische Kunst und Redakteur bei Condé Nast Traveler, bei Robb Report, Kolumnist für Bloomberg Luxury, Schöpfer und Co-Moderator des „Travel Genius“-Podcasts von Bloomberg und veröffentlicht im Wall Street Journal und der New York Times.