Man sagt, Paris sei die Stadt der Liebe. Das war sicherlich der Fall beim amerikanischen Sänger und Songwriter Ray Charles, dessen Pariser Geliebte – und Mutter eines seiner 12 Kinder – die Fotografin, Sängerin und Songwriterin Arlette Kotchounian war.

Ray Charles liebte Paris und trat ab Anfang der 1960er-Jahre bis kurz vor seinem Tod im Jahr 2004 regelmäßig in der französischen Hauptstadt auf. Bei einem dieser Besuche lernte er Kotchounian kennen. Sie wiederum präsentierte ihm das damalige Le Royal Monceau Hotel, und mehr als ein Jahrzehnt lang übernachtete das Paar dort, wenn Ray Charles in der Stadt war.

Die Ray Charles Suite erstreckt sich über 118 m² und wurde wenige Jahre nach dem Tod des Musikers eingerichtet. Kotchounian wurde gebeten, darüber nachzudenken, wie die Suite ihren ehemaligen Geliebten am besten würdigen könnte, und es war ihre Idee, mehrere ihrer privaten Fotografien, die den Künstler im Royal Monceau zeigen, aufzuhängen. Der Pleyel-Flügel in der Suite war ein weiterer ihrer Vorschläge: Ray Charles, ein ausgezeichneter Pianist, lernte das Klavierspielen, kurz bevor er im Alter von sieben Jahren sein Augenlicht verlor. Er konnte Noten in Brailleschrift lesen und schreiben und markierte seine Tastaturen mit Braille-Aufklebern.