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Marsch der sanften Riesen

Die Aldabra-Riesenschildkröte, die einst vom Aussterben bedroht war, wurde zum Vorreiter für erfolgreichen Naturschutz, teilweise dank Organisationen wie der Indian Ocean Tortoise Alliance (IOTA). Diese bemerkenswerten Reptilien verkörpern den Geist der Seychellen, der für Widerstandsfähigkeit und Hoffnung für die Zukunft steht, schreibt RICH BAXTER, Project Director von IOTA

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EINES der überraschenden Dinge über Aldabra-Riesenschildkröten ist, dass sie schwimmen können – und sie schwimmen sehr gut. Die Schildkröten stammen ursprünglich aus Madagaskar. Mit der Meeresströmung kamen sie auf die Seychellen, wo sie sich auf den Inseln niederließen und zu den Riesenschildkröten wurden, die sie heute sind.

Die Schildkröte ist sehr widerstandsfähig. So wurde eine träge auf Mangrovenblättern herumkauende Aldabra-Schildkröte von der Flut erfasst, in den Indischen Ozean hinausgespült und sechs Wochen später an der Küste Tansanias angeschwemmt. Sie überlebte dieses Abenteuer, indem sie ihren Stoffwechsel herunterfuhr, eine Fähigkeit, die Aldabra-Riesenschildkröten dabei hilft, längere Zeit ohne Nahrung oder Wasser zu überleben.

Leider ist diese Überlebensfähigkeit frühen Seefahrern aufgefallen, die neue Länder und Handelsrouten rund um die Inseln des westlichen Indischen Ozeans erkundeten. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden die Riesenschildkröten, die einst auf vielen Inseln der Seychellen zu finden waren, eingesammelt und auf Schiffen gehalten, was zu deren Aussterben auf allen Inseln – außer einer – führte.

"Auf Aldabra findet man die letzten Exemplare der Riesenschildkröten, die früher auf Madagaskar, Mauritius, La Réunion und den Seychellen heimisch waren. Sie spielen eine ausschlaggebende Rolle dabei, die Landschaft zu formen, und kommen allen hier heimischen Arten zugute. Wir nennen sie die Ingenieure des Ökosystems"

Der Schlüssel zu ihrem Überleben war ihre Heimat, das Aldabra-Atoll, heute UNESCO-Weltkulturerbe und eines der Kronjuwelen der Seychellen (wenn nicht der Welt). Auf Aldabra findet man die letzten Exemplare der Riesenschildkröten, die früher auf Madagaskar, Mauritius, La Réunion und den Seychellen heimisch waren. Auf Aldabra leben hunderttausende von ihnen und erzeugen mehr Biomasse pro Hektar als alle Elefanten Afrikas. In dieser großen Zahl spielen sie eine ausschlaggebende Rolle dabei, die Landschaft ihrer abgelegenen Heimat zu formen – und kommen allen hier heimischen Arten zugute. Aus diesem Grund nennen wir sie die Ingenieure des Ökosystems.

https://all.accor.com/A5E5

"Raffles hat auf Praslin sein eigenes Schutzgebiet für Schildkröten, mit 11 geretteten erwachsenen und 2 Baby-Aldabra-Riesenschildkröten."

Von Aldabra aus wurden die Schildkröten in die ganze Welt geschickt. Sie sind zu Botschaftern der unglaublichen Tierwelt auf den Seychellen geworden und Symbol für die Erfolge im Naturschutz, die das Land erreicht hat. Organisationen wie die Indian Ocean Tortoise Alliance (IOTA) spielen eine wichtige Rolle bei diesen Bemühungen. Die IOTA arbeitet mit anderen Organisationen und Hotels wie dem Raffles Seychelles zusammen, das auf Praslin sein eigenes Schutzgebiet für 11 gerettete erwachsene und 2 Baby-Aldabra-Riesenschildkröten hat. Hier wird Forschung betrieben und Initiativen zum gesellschaftlichen Engagement vorangebracht, die das langfristige Überleben dieser legendären Reptilien sicherstellen.

Die Organisation konzentriert sich außerdem darauf, Schildkröten auf Inseln anzusiedeln, wo sie einst zuhause waren, was wesentlich zum Schutz gesunder Ökosysteme auf Inseln beiträgt. Mit ihrer „Ingenieurskunst“ schaffen die Tiere vielfältige Lebensräume, weil sie das Gras kurz halten, der Boden auflockern, Samen bewegen und große Mengen an Nährstoffen absetzen. So kommen andere Tiere kommen leichter an ihre Nahrung heran, wie die Dajaldrossel der Seychellen. Sie hüpft einfach hinter einer sich bewegenden Schildkröte her, um die Insekten zu fressen, die durch das Stampfen freigelegt wurden.

"Diese riesigen Geschöpfe haben einen besonderen Platz in den Herzen der Seychellois."

Als Project Director einer großen Organisation zum Schutz der Schildkröten bin ich immer wieder von den Aldabra-Riesenschildkröten fasziniert, die Symbol für den Naturschutz der Inselgruppe der Seychellen ist. Diese riesigen Geschöpfe, die für ihre überdimensionale Größe und ihr langes Leben bekannt sind, haben einen besonderen Platz in den Herzen der Seychellois. Sie gelten als lebende Überbleibsel einer vergangenen Zeit und verkörpern den Geist der Widerstandsfähigkeit und Anpassung, der die Vergangenheit der Seychellen definiert und für die Zukunft zuversichtlich stimmt.

LEBEN AUF DER KRIECHSPUR

10 interessante Fakten über die Aldabra-Riesenschildkröte

Langes Leben

Das älteste Landtier der Welt ist die Aldabra-Riesenschildkröte namens Jonathon, der auf St. Helena lebt und angeblich 192 Jahre alt ist. 

Größe

Alt bedeutet nicht groß. Große Schildkröten sind nur diejenigen, die viel gefressen haben. Sie können bis zu 350 kg wiegen und eine Größe von über ein Meter erreichen.

Sensible Seelen

Trotz ihres harten Äußeren sind Aldabra-Riesenschildkröten berührungsempfindlich und lieben nichts mehr als eine Streicheleinheit am Hals.

Eier

Weibliche Schildkröten legen zwischen acht und 20 Eiern pro Saison in ein kleines Nest. Die Eier schlüpfen nach drei Monaten und das Küken muss für sich selbst sorgen.

Schwimmer

Obwohl sie an Land langsame Riesen sind, sind Aldabra-Schildkröten fähige Schwimmer und können seichtes Wasser zwischen den Inseln durchqueren.

Ingenieure

Ihre Ernährungsgewohnheiten und Samenausbreitung helfen dabei, die Biodiversität ihres Lebensraums aufrecht zu erhalten.

Solarenergie

Ihre Panzer bildeten sich aus, um Raubtieren standzuhalten und Schutz gegen Umweltgefahren zu bieten, sind aber sehr berührungsempfindlich. Sie beziehen ihre Energie aus den Sonnenstrahlen, die auf ihre Panzer treffen.

Kommunikation

Nur sehr wenige Reptilien haben eine stimmliche Kommunikation, aber männliche Aldabra-Riesenschildkröten geben ein lautes Bellen von sich, um Weibchen anzulocken.

Altersringe

Ähnlich den Jahresringen von Bäumen geben die Wachstumsringe auf ihren Panzern Aufschluss über ihr Alter und ihre Lebenswelten.

Überlebende

Um in der rauen Umgebung des Aldabra-Atolls überleben zu können, sind Überlebenskünste erforderlich, und Schildkröten haben viele davon. Sie können durch ihre Nase trinken, aber auch Wasser durch ihre Schwänze hochziehen und viele Monate lang speichern.

Rich Baxter ist der Project Director der Indian Ocean Tortoise Alliance (IOTA) und leitet Projekte, um Inseln mit Aldabra-Riesenschildkröten neu zu bevölkern und wichtige Lebensräume auf Inseln wiederherzustellen. Rich hat auf abgelegenen Inseln der Seychellen und von Mauritius gearbeitet, wo er eine Faszination für Riesenschildkröten und deren Überleben auf Inseln entwickelte.

Hero image photographed by Rich Baxter

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