ابدأ الرحلة في "سَهيليون كي باري"، حديقة العذراوات. واحة استوائية تحتضن أفنية ظليلة وبرك زهور اللوتس وأجنحة رخامية متدثّرة بالبوغانفيليا؛ بُنيت هذه الحدائق الزخرفية قبل أكثر من ثلاثة قرون على يد المهارانا سانغرام سينغ الثاني هديةً لعروسه الشابة ومرافِقاتها الثمانٍ والأربعين.

وإن كانت هذه الحدائق تمثّل هدنة من صخب الحياة، فإن قصر مدينة أودايبور هو قلبها النابض: منزل وقلعة ومركز الحكم لسلاطين ميوار. وُضعت أولى أحجاره عام 1559 على الضفاف المرتفعة لبحيرة بيتشولا، وسرعان ما أُحيطت المدينة الجديدة بجدار دفاعي يمتد ستة كيلومترات، ردعًا لغزوات الجيوش المغولية. وفي تاريخ ميوار الطويل، تبقى أودايبور المدينة الوحيدة التي لم تسقط أبدًا في يد المغول. ومرّت نحو 400 صيفًا قبل أن تنتهي المملكة مع استقلال الهند عام 1947، لتُدمج في ولاية راجستان الجديدة. 

قلعة مهيبة تتكوّن من أحد عشر قصرًا متّصلاً بممرّات ذات أعمدة وقاعات مقبّبة ومعابد فاخرة وساحات فسيحة وشرفات "جهروكا" تطل على المدينة — كلها تُجسّد مزيجًا ساحرًا من الطرازين الميواري والمغولي، وكانت يومًا مسرحًا حيًا لدراما الحياة الملكية بكل تفاصيلها. ورغم ما نالته الجدران من شحوب الزمان وتقلبات الطبيعة، لا تزال تحتفظ بجلالها القديم، وتتوهّج ساحاتها بضوء المشاعل والشموع المتراقصة لتنعكس على الحنايا والأسقف المكسوّة بالمرايا والأحجار شبه الكريمة.

وقبل أن ترى أودايبور النور بزمن طويل، كانت بلدة نغدا، الواقعة على بُعد 23 كيلومترًا، هي العاصمة الأصلية لمملكة ميوار. ومن بين جميع المعابد التي شُيّدت تكريمًا للآلهة الهندوسية، يظل مجمّع "ساس-بهو" الذي يعود إلى أوائل القرن الحادي عشر، تحفة فنية نادرة، بناه ماهيبالا من عشيرة كاتشواها كأنشودة خالدة لجمال الأنوثة.

ولا تزال الفهود تجوب تلال قصر "سَجّن غَره" القابع على قمة جبلية، والذي شيده الحاكم الشاب المهارانا سَجّن سينغ ليراقب الأمطار القادمة ويتأمّل سماء الليل. يُعرف اليوم باسم "قصر الرياح الموسمية"، وتُجسّد جدرانه الرخامية وأعمدته المهيبة وأقواسه المترفة رومانسيّة المدينة، وتوفّر مشهدًا لا يُضاهى لغروب الشمس خلف جبال أرولي وهي تلوّن السماء بأطياف البنفسج، وتحوّل أودايبور إلى لوحةٍ مائية من اللافندر تتلألأ في ضوء المغيب.