Raffles 1887

Une journée d’expert... avec l’historien résident du Raffles Grand Hotel d’Angkor

SARAVANN MOUTH est l’historien résident du Raffles Grand Hotel d’Angkor à Siem Reap, au Cambodge. Né en 1970 dans la province de Pailin, il a étudié à Phnom Penh, la capitale cambodgienne. Sa visite guidée à travers l’histoire de l’hôtel est un élément essentiel du programme du resort et sa connaissance directe de l’histoire tumultueuse récente du Cambodge est très recherchée. Ici, il partage une journée typique

8 h 00

Avec ma seconde casquette de responsable du service résident, je commence ma journée en assignant des tâches à l’équipe des majordomes. L’hôtel, qui a ouvert ses portes en 1932, est le plus ancien de Siem Reap et, à ce titre, a connu de nombreux changements. En tant qu’historien résident depuis 2010 et après avoir suivi une formation de majordome moi-même au Raffles Singapore, je forme tous nos majordomes à la façon d’animer le resort et ses histoires à l’intention de nos clients.

10 h 00

Je mène ma première visite historique de la journée, autour de l’établissement lui-même. Il s’agit d’une visite de 40 minutes que nous appelons « Les histoires méconnues ». Je commence par présenter aux clients les détails architecturaux de l'hôtel, construit dans le style Art déco français dans le vieux quartier français. C’était l’un des premiers grands resorts d’Asie à accueillir des Européens de la haute société lorsque l’existence des temples d’Angkor Wat a commencée à être connue au cours des années 1930. L’hôtel était fermé pendant la guerre civile des années 1970. Il a rouvert sous l’enseigne Raffles en 1997, date à laquelle je suis entré en fonction. Nous parlons également des personnalités qui ont contribué à façonner l’hôtel et des événements historiques. La plupart des clients veulent en savoir plus sur la culture cambodgienne, notre mode de vie aujourd’hui et la vie sous les Khmers Rouges. Je suis en mesure de répondre à toutes leurs questions sur cette période grâce à ma propre expérience, c’est donc d’une visite très personnelle. 

14 h 00

Dans l’après-midi, si je n’effectue pas la seconde visite historique de la journée, il se peut que j’accompagne un client au Musée national, juste à côté de l’hôtel. Comme beaucoup de Cambodgiens, j’aime raconter notre histoire. Pendant les quatre années d’occupation par les Khmers Rouges, trois millions de personnes ont été tuées, il n’y avait pas d’enseignement public, la pratique religieuse était interdite et les familles ont été séparées. On avait l’impression que tout avait été détruit. Un protectorat vietnamien a été établi jusqu’à ce que le Cambodge passe sous la protection des Nations Unies en 1991 et j’ai travaillé pour l’ONU en tant que chauffeur et guide. Mais après l’élection générale de 1993, je n’avais pas de travail. J’ai alors opéré une nouvelle formation de guide touristique en effectuant des recherches sur l’histoire du Cambodge et en accompagnant des visiteurs dans les temples d’Angkor et d’autres sites historiques. Parfois, j’emmène des clients aux temples pour une visite privée pour le compte de l’hôtel.

17 h 00

Depuis 1993, le Cambodge est une monarchie constitutionnelle dirigée par un gouvernement de coalition. La princesse Chansita, nièce du roi et fille de la princesse Norodom Buppha Devi, est une ambassadrice du Raffles. Je l’appelle toujours si j’ai une question sur la famille royale et elle est heureuse de prendre le thé de l’après-midi avec des clients. Nous avons plusieurs liens avec la famille royale : certaines des recettes utilisées dans les menus du Restaurant 1932 proviennent directement des chefs royaux, transmises à travers des générations. Nos uniformes de porteurs sont les mêmes que ceux utilisés dans le palais royal, jusqu’aux pantalons en soie qui sont d’une couleur différente pour chaque jour de la semaine.

19 h 30

De temps en temps, des groupes privés m’invitent à me joindre à eux pour le dîner, pour parler de manière informelle de l’histoire du Cambodge et de Siem Reap, et de celle de l’hôtel. Si nous dînons au Restaurant 1932, je peux leur montrer comment le menu s’inspire des époques importantes de l’histoire du Cambodge, à travers des histoires des années 1930 et de la famille royale. J’adore parler avec les clients et je suis heureux de remplir ce rôle. Je trouve qu’en tant qu’historien, majordome, guide touristique, chef de la réception et hôte d’accueil des clients, toutes les facettes de mon travail se conjuguent parfaitement.