En 1954, l’actrice américaine Ava Gardner, que le magazine Saturday Review qualifiait de « l’une des créatures les plus époustouflantes du monde », s’est lancée dans une tournée mondiale pour promouvoir son nouveau film : La Comtesse aux pieds nus.

Au cours d’une tournée intense qui passait par Rio de Janeiro, Stockholm, Rome et Tokyo, Mme Gardner arriva à Singapour début décembre. Naturellement, elle séjourna au Raffles Singapore, où elle posa pour les photographes à son arrivée, puis dans une tenue classique chinoise : un cheongsam en satin. Bien que nous ne soyons pas sûrs du nombre de bagages qu’elle avait emportés, selon The Straits Times, elle est repartie avec 40 valises qui lui valurent de payer 4 000 $ en frais d’excédent de bagages à l’aéroport. 

Tout comme Ava Gardner, de nombreuses stars hollywoodiennes et de nombreux politiciens en pleine ascension dans les années 1950 y ont séjourné, alors que Singapour devenait progressivement plus sûre et plus ordonnée. À deux soldats britanniques qui lui demandaient timidement un autographe Ava Gardner a répondu : « les garçons, je vais faire plus que cela. Voici un baiser. » Une dame qui aimait s’amuser. On disait qu’elle était l’une des rares à égaler Ernest Hemingway, une amie à vie et une habituée du Raffles Singapore, verre après verre. Le gin était sa boisson de prédilection, mais elle a également dégusté un cocktail ; alors même si l’histoire ne dit pas ce qu’elle a choisi dans la carte des boissons du Long Bar, il est fort probable qu’il se soit agi d’un Singapore Sling à base de gin.

Ava Gardner n’était pas toujours un modèle de bienséance. Elle fut bannie du Ritz à Madrid après un « incident » dans le hall de l’hôtel. Elle fut également bannie du St-Regis de New York pour avoir versé son verre sur le pantalon du propriétaire de l’époque. Mais au Raffles Singapore, seuls son charme et sa beauté exquise restent dans les mémoires. Aujourd’hui, sa visite est commémorée dans une suite éponyme, aussi glamour dans les moindres détails qu’Ava Gardner elle-même.